降りたところは、あたたかい日差しでいっぱいの古い駅だった。
よく見たことのある黄色い紙袋を持った人がてんてんとしている。
よく修学旅行なんかで行く人がいるというけど、
俺は、ここにきたのははじめてだった。

なんとのどかなことだろう。

先輩は小道に入る。
俺も続いて入る。
一瞬振り返った先輩は、俺の手をひいて走り出した。

木のみどりいろと、あかい建物の連なる町々。
その古びた風景に、俺と先輩だけ走っている。
あざやかで美しい道は、俺を先輩が誘って進んでいく。

なんとしあわせなことだろう。

「ここだよ」

切れ切れの息で、先輩はちいさなお店を指差した。
中に入ると誰もいなくて、俺は少しもぞもぞしてしまう。

「店員さんいないね」
「たぶん出てきますよね」

皐月先輩は、メニューを抜き取る。
そうしてぱらぱらとめくっていくと、ぱっとどこかを開いた。
そこにのっていたのは、ちいさなきみどりいろのケーキだった。

「抹茶のケーキなのよ」

皐月先輩はうれしそうに指差す。
その幼さは、まだたった18歳である先輩を思い出す。

「ここでこれ見つけたときに、決めてたの」
「何を？」
「いつか同じものを好きになってくれる人が現れたら、教えようと思って」
「同じものを…」
「抹茶を、あたしと同じくらい好きでいてくれる人にね」

「浅香部長には？」
「教えて、ないよ」
「どうして？」

困ったみたいに怒ったみたいに、先輩は俺を見た。
どうしてそんないじわるするの、って。
俺はそんな皐月先輩の腕を取る。


「教えてない、恭太郎にしか教えてないの」
「はい」
「いつか恭太郎に出会えるって、それは運命みたいなもんでしょ」
「はい」
「だから、恭太郎だけに教えたの」
「わかってます」

ごめんなさい、俺はアナタにいじわるばかりしてしまう。
アナタの困った顔が、俺に向いているって刻み込みたいんだ。
アナタのその、心に。

出てきたケーキはとてもおいしかった。
俺と皐月先輩は、黙って食べた。
ちょうど目が合ったとき、先輩は俺の口元に指を伸ばして
そっとクリームをふいてくれた。
その指を先輩は口の中にいれる。
そうして恥ずかしそうに、困った顔をして俺を見ている。

お店を出た俺と先輩は、どちらともなく歩き出していた。
そうしてたどりついた川辺で、先輩は振り返る。

「恭太郎」
「何ですか？」
「これから、どうしようか」

その問いは、とてもとても大きかった。
深呼吸して、俺は笑った。

「皐月先輩」
「何？」
「俺、皐月先輩に話したいことがあるんです」

皐月先輩の腕をつかんで、ついと引き寄せる。
ずっと前から、思っていたことをアナタにお話します。


「俺、皐月先輩が好きです」


古びた路面電車が、皐月先輩の後ろを通った。

NEXT?